Proč se éterickým olejům říká éterické oleje

Je éterický olej olej?

Častým omylem začátečníků je představa, že éterické oleje jsou oleje, tedy tuky. Pravdou je, že jsou to složité látky tvořené specifickými organickými sloučeninami s převahou terpenů, s rostlinnými oleji a tuky, pro které jsou zas charakterické mastné kyseliny, nemají nic společného. Pojem „olej“ se používá historicky a říká se, že alchymisté použili toto pojmenování proto, že v době, kdy začali experimentovat s destilací éterických olejů, tak jediné známé látky, které byly lehčí než voda a též plavaly na její hladině, byly oleje (tuky).

Dnes je již pozdě zavedené pojmy měnit, takže lze jen doporučit důsledné rozlišování mezi éterickými a rostlinnými oleji, neboť mají odlišné vlastnosti a použití.

V jakém smyslu máme chápat pojem „éterický“?

V češtině se éterický olej někdy označuje také jako esenciální olej, což může začátečníky mást, jde však o synonymum. Slovo éterický jsme pravděpodobně převzali z německého ätherisch a esenciální z anglického essential.

Oba výrazy vlastně odkazují ke kvintesenci, lat. quinta essentia, kterou můžeme přeneseně chápat jako podstatu, jádro. Co si pod tím představit, nám pomůže zjistit slavný antický filosof Aristoteles, který věřil, že vedle čtyř živlů (oheň, voda, země, vzduch) je ještě pátý – quinta essentia (nebeský – éterický), a další upřesnění můžeme najít u lékaře a alchymisty Paracelsa z 15. stol., který destilaci chápal jako oddělení „esenciální“ (podstatné) části rostliny od té „neesenciální“ (nepodstatné).

Éterický/esenciální olej tedy vzniká během procesu destilace, kdy podstata rostliny, její těkavá „esence", vystoupá až k „nebesům“, do éteru, a pak se vrátí v očištěné formě.

Éterické oleje – základní kameny aromaterapie – jsou koncentrované, těkavé, vonné látky, které se vyrábí vodní či parovodní destilací z rostlinného materiálu. Obvykle jsou to kapaliny, které mají různou barvu a viskozitu a jsou nerozpustné ve vodě. Rozpouští se v tuku, alkoholu a některých syntetických rozpouštědlech.